三类，不是两类
大多数人以为刑事指控只分轻罪和重罪。加州实际上有三类：
违规（Infraction）：最轻，通常只罚款，不涉及监禁
轻罪（Misdemeanor）：中等，通常是县监狱
重罪（Felony）：最重，可能是州监狱
但真正需要注意的是第四种情况——「可轻可重」。
（各类刑事指控的辩护，见。）
「可轻可重」——加州特有的一类
加州有一类指控被称为 wobbler——同一项罪名，检方可以按轻罪起诉，也可以按重罪起诉。
决定按哪一类走，通常会考虑：
案件的具体事实与严重程度
是否有前科
检方的裁量
这意味着：在很多案件里，「这是轻罪还是重罪」在一开始是不确定的——它是可以被影响的。
这也是为什么早期阶段的每一个决定都重要。 等到分类定下来再想办法，可选空间会小很多。
某些情况下，按重罪起诉的案件后来也可能被降为轻罪，但这取决于案件类型、处置方式和时间点。
为什么分类比刑期更重要
很多人只关心「会不会坐牢」。但分类的影响远不止于此：
工作——很多雇主的背景调查会区分轻罪和重罪。
专业执照——医疗、金融、地产、教育等行业的执照审查，对重罪的处理通常更严格。
移民身份——这一项对非公民最重要，而且不按刑法的分类走。
刑法上的「轻罪」在移民法上未必是轻的。移民法有自己的一套分类，某些在刑事上属于轻罪的罪名，在移民法上可能属于影响身份的类别。
所以：不要用刑事上的「只是轻罪」来推断移民后果。 这是两套体系。涉及身份的案件，另见。
枪支权利、投票权、租房与贷款——不同类别的长期影响也不同。
案件程序也不一样
轻罪的程序通常较短，出庭次数较少，某些环节当事人可以不亲自到场。
重罪通常包含更多阶段，可能有预审程序，整体时间线更长。
程序不同意味着时间成本不同。 如果你需要请假出庭、需要安排孩子、需要考虑工作，这一点值得提前问清楚。
被指控之后，先弄清楚这四件事
具体是哪一条法条——不是「盗窃」这样的概括说法，是具体条款
按轻罪还是重罪起诉的——如果是 wobbler，现在处在哪个方向
可能的处置方式有哪些
如果你不是公民，每一种处置方式对应的移民后果是什么
第 4 条必须你主动提出。 如果你不说自己不是公民，很可能没人会问。
常见问题
问：轻罪会留案底吗？
会。轻罪同样会形成刑事记录，出现在背景调查里。
问：轻罪需要请律师吗？
「只是轻罪」是最常见的低估。轻罪同样会留记录、同样可能影响执照和身份。 而且早期的决定会影响后面可选的处置方式。
问：可轻可重的案子，能争取按轻罪走吗？
在某些案件里可以争取，取决于事实、前科和检方裁量。越早介入，空间越大。
问：重罪以后能降成轻罪吗？
某些情况下可以，但取决于罪名类型、当初的处置方式和时间。不是所有重罪都有这条路。
问：我是绿卡持有人，轻罪应该没关系吧？
不能这样推断。 绿卡持有人是非公民，而移民法的分类和刑法不是同一套。必须单独评估。
本文为一般法律信息，不构成针对任何具体案件的法律建议。各州法律不同，加州的具体规则也会因案件事实而异。个人情况请咨询律师。